むせやすい、話しづらくなった… と感じたら、口腔機能の大切さとケア方法

「最近、食事中によくむせるようになった…」 「以前より滑舌が悪くなった気がする…」

このような症状に心当たりはありませんか？年齢を重ねると、口腔機能（こうくうきのう）が低下し、食事や会話に支障をきたすことがあります。しかし、適切なケアを行えば、衰えを防ぎ、健康的な生活を維持することが可能です。 この記事では、口腔機能の重要性と、簡単にできるケア方法を詳しく解説していきます。

口腔機能とは、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといった動作をスムーズに行うために必要な口の働きのことを指します。 口腔機能が低下すると、次のような影響があります。 ✅ むせやすくなる → 食事中に気管に食べ物が入りやすくなり、誤嚥（ごえん）性肺炎のリスクが高まる ✅ 噛む力が衰える → 硬い食べ物が食べにくくなり、食事のバランスが崩れる ✅ 発音が不明瞭になる → 会話がしづらくなり、コミュニケーションの機会が減る ✅ 口が乾きやすくなる → 唾液の分泌が減り、虫歯や歯周病のリスクが上がる 特に「むせやすい」「飲み込みづらい」症状がある方は、早めのケアが重要です。

口腔機能が低下しているかどうかは、簡単なセルフチェックで確認できます。 ✅ 口腔機能チェックリスト 1、食事中によくむせる 2、硬い食べ物が噛みづらい 3、以前よりも滑舌が悪くなったと感じる 4、口の中が乾きやすい 5、唇や舌の動きが鈍くなったと感じる 6、食事に時間がかかるようになった 7、声がかすれやすい → 2つ以上当てはまる方は、口腔機能が低下している可能性があります。 しかし、安心してください！日常生活の中で少し意識を変えるだけで、口腔機能を維持・改善することができます。

1. 口の体操（パタカラ体操） 口の筋肉を鍛えるために、**「パ」「タ」「カ」「ラ」**をはっきりと発音する「パタカラ体操」が効果的です。 💡 やり方 「パ・パ・パ・パ」（唇の力を鍛える） 「タ・タ・タ・タ」（舌の先の動きを鍛える） 「カ・カ・カ・カ」（舌の奥の動きを鍛える） 「ラ・ラ・ラ・ラ」（舌の滑らかな動きを鍛える） 1回10回ずつ、1日3セットを目安に続けましょう。 2. 唾液腺マッサージ 口が乾燥しやすい方は、唾液の分泌を促すマッサージを行うのがおすすめです。 💡 やり方 耳下腺（じかせん）マッサージ → 耳の前にあるくぼみを優しくクルクル回す 顎下腺（がっかせん）マッサージ → 顎の下を軽く押しながらマッサージ 舌下腺（ぜっかせん）マッサージ → 顎の下の柔らかい部分を押して刺激する 1回30秒〜1分程度行うと、唾液の分泌が促進され、口の乾燥を防ぐことができます。

3. よく噛んで食べる 噛む回数を増やすことで、口の筋肉を鍛えることができます。 ✅ よく噛むポイント 一口30回以上噛むよう意識する 繊維質の多い食材（根菜類・海藻類）を積極的に取り入れる 柔らかい食べ物ばかりでなく、噛み応えのあるものも食べる 噛む回数を増やすことで、唾液の分泌が促され、消化にも良い影響を与えます。 4. 正しい姿勢で食事をする 食事中の姿勢も、口腔機能に大きく影響します。 ✅ 食事の際のポイント 背筋を伸ばして座る（猫背は飲み込みにくさの原因になる） 足をしっかり床につける（安定した姿勢で食事をする） 食べるときに「一口ずつゆっくり」（早食いは誤嚥のリスクを高める） 正しい姿勢を意識するだけで、飲み込みやすくなり、むせにくくなります。

口腔機能の低下は、食事や会話に影響を与えるだけでなく、健康全体に関わる重要な問題です。しかし、簡単なトレーニングや日常の工夫で改善することが可能です。 🔹 今日からできる口腔ケア ✅ パタカラ体操で口の筋肉を鍛える ✅ 唾液腺マッサージで口の乾燥を防ぐ ✅ よく噛んで食べる習慣をつける ✅ 正しい姿勢で食事をする 「むせやすい」「話しづらくなった」と感じたら、早めの対策が大切！ 毎日の習慣を少し変えるだけで、健康な口腔機能を維持できます。 ぜひ、できることから取り入れてみてくださいね！