陶器の故郷「イギリス/ストーク・オン・トレント」
遥か昔から、人々の生活を彩ってきた食器たち。その美しさ、機能性、そして歴史は、私たちの心を魅了してやみません。
今回紹介するのは、世界的に有名な食器ブランドの工房が数多く存在する、イギリスのストーク・オン・トレント。
ストーク・オン・トレントは、イングランド中部のスタッフォードシャー州に位置し、その歴史は17世紀にまで遡ります。豊かな土壌と燃料に恵まれたこの地は、陶器の生産地として発展し、イギリスの陶器産業の里として「ポタリーズ」という愛称で親しまれてきました。
19世紀には、産業革命の波に乗り、数多くの有名ブランドが誕生しました。その技術と伝統は、今もなお受け継がれ、世界中の食卓を彩り続けています。
ウェッジウッドを始め、この地で誕生したブランドを紹介してまいります。
■英国王室御用達の輝き「ウェッジウッド」
18世紀後半、この地で一人の男が陶器の歴史を変えました。 その男の名は、ジョサイア・ウェッジウッド。 卓越した技術と革新的なデザインで、ウェッジウッドは世界的なブランドへと成長しました。
1765年、ジョサイア・ウェッジウッドは、シャーロット王妃のためにクリームウェアを制作し、その美しい光沢と繊細なデザインが王室の心を捉えました。これをきっかけに、ウェッジウッドは「Queen's Ware（女王の陶器）」という名誉ある称号を授かり、王室御用達の窯元としての地位を確立しました。その後も、ウェッジウッドは歴代の国王や女王に愛され続け、重要な式典や晩餐会で使用される食器の数々を制作してきました。
その信頼と実績は、現在もなお、英国王室との深い絆として受け継がれています。
ウェッジウッドの工場では、職人たちが一つ一つ丁寧に陶器を作り上げています。 伝統的な技法を守りながらも、常に新しいデザインを追求する姿勢は、まさにウェッジウッドの精神そのものです。
その輝きは、現代においてもなお、色褪せることなく、私たちを魅了し続けています。
■英国4大名窯のひとつ「スポード」
1770年、陶芸家ジョサイア・スポードによって創業されたスポードは、250年以上にわたり、その革新的な技術と洗練されたデザインで、英国陶磁器界を牽引してきました。
銅板転写による下絵付けの技法を開発。また現代も使われているようなボーンチャイナと呼ばれる薄くても強度の強い乳白色の美しい陶磁器の完成に大きく貢献しました。
1806年には、ジョージ4世（当時皇太子）より英国王室御用達のロイヤルワラントの称号を授与されています。
■暮らしを彩る、温かみあふれる英国食器
「エマ・ブリッジウォーター」は、手作りの温かさを伝えるスポンジウェアで知られる、英国を代表するテーブルウェアブランドです。創業者のエマ・ブリッジウォーターは、「自分が使いたい、大切な人に贈りたいと思えるような素敵な食器を作りたい」という想いからブランドを立ち上げました。
エマ・ブリッジウォーターの代名詞とも言える「スポンジウェア」は、職人が一つ一つ手作業でスポンジを使って絵付けを行うため、同じデザインでも微妙な違いが生まれ、手作りの温かさが伝わってきます。
1996年にストーク・オン・トレントのハンリーにある元ビクトリア朝の工場跡地を購入し改装、生産が開始されました。2022年には約230名の従業員が工場で働き、年間170万個の製品を生産しています。
■王室御用達の名に恥じないハンドペイント
ロイヤルアルバートは1896年にストーク・オン・トレントで創業されました。創業者は英国王室を深く敬愛しており、ヴィクトリア女王の夫アルバート公と、その孫アルバート・ジョージ王子（後のジョージ5世）にちなんでブランド名を「アルバート」と名付けました。
創業翌年の1897年には、ヴィクトリア女王の即位60周年記念品を依頼され、1904年には「ロイヤル」の称号を授与されました。王室御用達の名にふさわしいハンドペイントの素晴らしい製品を作り続ける一方で、創業以来、リーズナブルな価格のボーンチャイナを提供するという信念を貫いています。この方針は現在もブランドの根幹に息づいており、ロイヤルアルバートは世界中で最も手頃な価格で入手できるボーンチャイナとして知られています。
■英国の庭園を食卓に「ポートメリオン」
1960年にストーク・オン・トレントで誕生しました。創設者のスーザン・ウィリアムズ=エリスは、ウェールズの美しい村、ポートメリオンに感銘を受け、その名をブランドに冠しました。
「ボタニックガーデン」はポートメリオンの代表作。アンティークの植物図鑑からインスピレーションを得たこのシリーズは、個性豊かな花の装飾が特徴です。カジュアルながらも洗練されたデザインは、瞬く間に人々の心を捉え、世界中で愛されるベストセラーとなりました。
現在もこの地で、自然から生まれたインスピレーションを、機能性と美しさ、心と魂、理性と瞬間を融合させたデザインに落とし込むポートメリオンの精神を受け継ぐ製品が生み出されています。
この記事を通してストーク・オン・トレントで産まれた陶器達の魅力を感じていただけたなら幸いです。
ストーク・オン・トレントゆかりのブランド食器を、ぜひ一度、あなたの日常に取り入れてみてはいかがでしょうか？
