還暦（かんれき）は、日本の伝統文化や生活に深く根付いた年齢の節目であり、現代においても多くの人にとって特別な意義を持つ行事です。
還暦は、満60歳の人が迎えるものとして知られていますが、その背景には陰陽五行説や干支など、古代中国から伝わる思想や風習が影響していると言われています。
この節目は単なる年齢の数字だけでなく、人生における重要な転機、そして再出発の意味を持っています。
以下では、還暦の歴史や意味、現代における祝われ方、還暦を迎えるにあたっての心構えについて詳しくご紹介します。
還暦の「還」は「戻る」、「暦」は「カレンダーや年」を意味し、つまり「暦が一巡して戻る」という意味です。
還暦の概念は、中国の陰陽五行説に基づいた干支（十干十二支）に由来していると言われます。
干支とは、十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を組み合わせたもので、60種類の組み合わせがあり、このサイクルが一巡するのが60年です。
そのため、生まれたときの干支に戻る年齢、つまり「60歳」を「還暦」と呼ぶようになりました。
干支のサイクルが一巡して自分の生まれた年の干支に戻るということは、「生まれ直す」という意味合いがあるとされ、還暦は人生の新たな始まりとされています。
かつては平均寿命が短かったため、60歳を迎えられることはとても喜ばしいことであり、多くの人々が家族や友人に祝福されていました。
還暦は「暦が還る」ことで新たな周期の始まりを意味し、「第二の人生」がスタートする節目として、日本の文化においては重要な年齢となったのです。
還暦を祝う際に欠かせないものとして、赤いちゃんちゃんこや頭巾などがあります。
この赤い衣装は、古くから災いを払う力があるとされる色とされ、還暦を迎えた人に健康と長寿、そして再出発の力を与える意味が込められています。
還暦の祝いとして赤いものを身につけるのは、まさに「生まれ直す」という意味を象徴しています。
赤いちゃんちゃんこや頭巾、座布団などを贈ることで、60年分の人生を祝福し、これからの長寿と健康を願う風習が根付いているのです。
また、還暦祝いでは家族や親しい友人が集まり、食事会や宴会が開かれることが一般的です。
かつては、還暦を迎える親が自らの生活を少しずつ若い世代に譲り、ゆっくりとした生活に移るきっかけとしても還暦の祝いが行われていました。
現代では、職場でも還暦を祝う会が催されたり、特別なプレゼントを贈られたりすることが増えており、職場や地域社会でも還暦を大切にしています。
近年、還暦の祝い方は多様化しています。
赤いちゃんちゃんこや頭巾といった伝統的な祝い方も根強く残る一方で、現代的なアプローチも増えています。
例えば、旅行やレストランでの食事、趣味の体験、スポーツ観戦など、還暦を迎える本人の好みに合わせて様々な形でお祝いするケースが多く見られます。
さらに、60歳を迎えた人が「若々しいシニア」として、まだまだ活動的である場合も多く、「新しいチャレンジを応援する」お祝いのスタイルも人気です。
また、還暦を迎える人が主体となって、自らの人生を振り返り、次の目標ややりたいことを見つける機会として還暦を祝うケースも増えています。
具体的には、これから挑戦したい趣味を見つけたり、ボランティア活動や学び直しなど、新しいフィールドでの活躍を目指すシニアが増えているのです。
プレゼントとしても、趣味に関連する品や新たなライフスタイルを応援するギフト、健康グッズ、体験ギフトなどが人気です。
これらは還暦後の「新たなステージ」を応援する意図が込められており、人生100年時代とも呼ばれる現代においては、60歳がゴールではなく、むしろ新たなチャレンジのスタート地点と考えられるようになっています。
還暦は人生の一大転機であり、60年の人生を振り返る良い機会です。
これまでの人生で成し遂げてきたこと、家族や友人、職場などで築いてきた絆を再確認し、自分自身がどのように生きてきたかを考える時間を持つことが大切です。
還暦を迎えることで、自分の人生の意味や、これからの人生で何を大切にしていきたいかを見つめ直す良いタイミングとなります。
還暦はまた、健康について考える重要な節目でもあります。
現代では60歳以降も長寿の期待が高く、健康管理がより一層求められる年齢です。定期的な運動やバランスの取れた食生活を心がけることで、これからも充実した生活を送ることが可能となります。
また、精神的な健康を保つためにも、趣味や社会参加の場を広げることが大切です。
還暦を迎えることにより「新たな役割」を見つけ、社会に貢献したいという思いが芽生える人も多く、そうした気持ちを大切にすることで、充実したシニアライフを楽しむことができるでしょう。
還暦は単なる年齢の区切りではなく、新しい人生のスタートを意味する大切な節目です。還暦の背景にある干支の一巡や「生まれ直す」という考え方は、現代社会においても新鮮に感じられ、還暦を迎える人々に新たな意欲や希望を与えています。伝統的な赤いちゃんちゃんこや宴会での祝いだけでなく、旅行や体験など多様な形で祝われるようになった還暦は、これからの人生を豊かにするための出発点として多くの人に認識されています。
還暦を迎える人にとって、その意味や意義を理解することは大切です。
人生の再出発として、健康や新しい挑戦、そして社会との関わりを見つめ直す機会とすることで、より豊かな人生が築かれるでしょう。
還暦という特別な年齢が持つ意味をかみしめながら、これからも健やかで充実した日々を迎えられるように願っています。
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