第5話）法人化と日本一

個人事業として妻と二人で運営してきましたが、ようやく軌道に乗り始め、週に何回かは義姉に手伝いに来てもらうようになってきました。 2003年夏には次男が誕生し、家庭もにぎやかになることもあり、法人化することにしました。 当時は、大きく分けて有限会社と株式会社の2つが設立でき、最低資本金制度というのが存在していました。 有限会社は300万円、株式会社は1000万円。 （現在、有限会社は新設できず、株式会社の最低資本金制度はなくなりました） 税制や対外的な発展を考えると、株式会社がよいようです。 「1000万円って、そんなにないと（会社）できないの？」 有限会社でさえ、ままならない金額で困ってしまいました… 法人化するには、それなりの資金が必要なのかと考えていたところ、 見つけたのです、裏技的な仕組み。 外国法人の設立！ 最低資本金のない外国に法人を設立して、その後に外国法人として、日本で登記するというもの。 税制的には株式会社と同等に扱われますが、1000万円が必要ないのです。

2003年7月、ハーモネイチャー・インコーポレイテッドを設立して、外国法人登記を無事行うことができました。 ただ、外国法人は管轄が地域の税務署ではなく、国税局直下の管轄となるのでした。 数年後に税務調査で国税局の職員が訪ねて来たときは、ドラマや映画でのイメージが強く、それはもう緊張しました。 2003年の年末に、自宅にあった、育児雑誌「たまごクラブ・ひよこクラブ（たまひよ）」や「赤ちゃんができたらすぐ読む本（赤すぐ）」を開きながら、 「これからはネットだけではなく、こういった雑誌に掲載するとよいかもね」 「でも、雑誌の広告掲載料って数百万するみたいだし、手が出ないなぁ」 他社の抱っこ紐などが特集されていて、羨ましく眺めていました。 2004年には、初めてスタッフを募集することになり、法人として別途事務所を構えることになりました。 それから半年ほどして、一本の電話が鳴りました。 「こちらリクルートの赤すぐという雑誌なのですが、お伺いしたいことがありまして…」 話を聞いてみると、 “赤すぐの巻末アンケートを集計していたら、お客様から「なぜハーモネイチャーで売っているスリングは買えないのか」という意見が多数寄せられたとのこと。 「可能なら、販売させてほしい」とのことでした。 偶然とはいえ、願っていたことが実現したことに本当にびっくりしました。 最初は、通販誌面の16分の1くらいの枠に掲載されました。 次の号では8分の１、次の号ではベスト30、次の号ではベスト10、そしてベスト5、・・ その間、いくつかの専門店からも声がかかり、卸売も本格的に開始しました。 スタッフも一人また一人増えていき、順調に売り上げもあがっていきました。

トイザらスのベビー専門店ベビーザらスへの展開もあり、全支店に赴き、店舗スタッフへ勉強会も行うほどになっていきました。 2006年12月ついに赤すぐ年間人気ランキングでスリングが1位となったのです！ 当時の担当者の話では、広告料（つまり別ページの広告紙面）を出さずにランキング1位になったベビーアイテムはなかったそうで、ランキングが決定したときは、リクルート部署内でもどよめいたそうです。 2007年には出荷業務を外部の委託倉庫にお願いすることになりました。 スリング黄金期ではありましたが、売り上げの9割以上を占めていることに不安を覚え始めた時期でもあります。 大手ショッピングモールでは、並行輸入品が出回りはじめたり、真似た商品が売り出されていきました。 そのことに憤慨し、ネットをパトロールしては、文句を言ったり、並行輸入できないようにメーカーと協議したりもしました。 今思えば、その頃は恐れに支配されていたのですね。