浮草でメダカをふやしてみよう

小さくてかわいらしく、丈夫で手軽に楽しめる身近な生き物の「メダカ」。 そして、水に浮かばせたままで難しい管理がいらない植物の「浮き草」。 両者はともに、簡単に育てられて、ふやしやすいという共通点があります。 ６～８月は、気温と水温が上がり、メダカにとっても浮き草にとってもふやしやすい時期といえます。 このページでは、この「メダカ」と「浮き草」の種類とふやす楽しみ、その魅力をご紹介します。

【特長】 ①小さくてかわいい 体長約４cmほどの小型の魚で、観賞魚としては金魚と同じくらいになじみ深い魚といえるでしょう。 日本各地の流れの緩い小川や池・沼などに棲息していましたが、用水路の発達と魚食性の強い外来魚の繁殖によってその数は激減しているといわれています。 ②種類が豊富でコレクション性が高い 最近では、クロメダカのような天然の品種の他に、ヒメダカやシロメダカやアオメダカなど品種改良や突然変異によって産まれたさまざまな品種が養殖され、観賞価値の高い品種も続々と誕生し、バラエティに富んでいます。 ③丈夫で飼いやすく、繁殖が容易 メダカは日本の風土や気候に適応しているので、初心者でも飼いやすく、また、繁殖もしやすいので増やすことも容易です。

【特長】 ①種類が豊富で、浮力のある葉が独特の形状で美しい 種類が豊富な浮き草は葉の形状も様々で、水面を彩ってくれます。 ②無性生殖により増やしやすい 浮き草は、無性生殖（むせいせいしょく）という方法で茎や根から新しい芽を出すことで、親の個体と同じ遺伝子を持った子孫を生み出し分裂し増えていきます。 ③簡単に育てられる 浮き草は、水草と同様に根を伸ばしますが、植え込む手間がいりません。水質の変化にも強いことから難しい管理の必要もありません。 ④浮き草の根はメダカの産卵床として最適 浮き草は、メダカなどの小魚の隠れ家にもなる他、その根はメダカが卵を産み付けやすい形状になっており、メダカの繁殖に最適です。

一生懸命にヒレを動かしてのびのびと泳ぐメダカたち。水槽に水を張るだけでは、臆病なメダカたちは落ち着けません。メダカのような小さな魚たちにとって、身を隠すことのできる環境を整えてあげるのも飼育の楽しさの一つです。 そこでおすすめなのが「浮き草」です。植物なので葉に光を当てる必要がありますが、水面に浮かべておくだけと難しい管理がいりません。メダカにとっては、「葉」が上からのぞきこむ外敵の盾となり、「根」に隠れて水中での外敵から身を守ります。浮き草は、メダカにとって家のように安らげる場所であり、水槽に入れることでメダカたちも落ち着いて泳ぎ回ります。 ※浮き草を選ぶ時は、水槽の大きさに合わせて選びましょう。あまりに株や根が長いとメダカの泳ぐスペースがなくなり、見栄えも良くありせん。

生き物を飼育する上で、一番の醍醐味といえるのが「繁殖」の瞬間かもしれません。 大事に育てた生き物が、その環境で命をまたつなぐという素晴らしい瞬間に立ち会えることができます。 メダカも同様に、飼育している環境でうまくいくと卵を抱え、そこで卵を産み付けます。 メダカは水草などの柔らかく細かな繊維状の場所に卵を産み付けます。 新しい命のためを思うと産み付けた卵を見過ごす訳にはいきません。せっかくレイアウトをした水草を引っこ抜いて移動させるというのもなかなか難しいことでしょう。 そこで、メダカの産卵にとって最適なのが浮き草です。浮き草は、水中に垂れ下がるように根を伸ばします。その根は、柔らかく細かな繊維状ですので、卵の産み付けには最適といえます。 また、飼育下においては空間が限られていることから卵が狙われやすく、親メダカや他の魚が産み付けた卵を食べてしまうこともあります。 ふ化するまでの間、卵が食べられてしまわないように隔離する必要がありますが、浮き草ならそのまま容器にすくって産卵箱への移動が簡単に行えます。 浮き草の根に卵を産み付けたのが確認できたら、「隔離用の小型水槽」を用意し飼育水と浮き草ごと「隔離用の小型水槽」に移します。 このとき、大切なのが卵を空気に触れさせないことです。 隔離させた後は、外的のいない安全な環境で、卵をそっと見守りましょう。 やがて小さなメダカの赤ちゃんが産まれてきます。 孵化後、約３日間はお腹に栄養を蓄えているのでエサはいりませんが、成長に応じてベビーフードを与えてあげましょう。

毎日、餌を与えることでメダカたちは、餌を欲しがって近づいてきます。 浮き草は、光を与えることでイキイキとして鮮やかな色合いの葉を広げていきます。 やがてメダカは卵を抱え、浮き草は花を咲かせ新しい株をふやし、新芽を広げてゆきます。 水槽やビオトープなどの小さな空間でも一生懸命に生き、やがてふえていきます。 そんなほほ笑ましい瞬間と命の営みを観察してみませんか。生き物が誕生する素敵な光景をぜひご覧ください。