スリープマージピローの開発まで　5

何度も試作を重ね、細かな調整を行いながら、ようやく枕の基本的な形状が決まりました。次に直面した課題は「高さ」でした。理想的な高さを実現するために、頭を乗せたときの頸部の高さを3cmと5cmに設定することにしました。 (現在は3cm～6cmまで1cm単位に設定) 枕の開発において、私たちは頭の重さを想定した6kgの重りを使用し、枕の高さと圧力を綿密に測定しています。今回も各部位の高さや圧力を詳細にチェックし、微調整を重ねました。しかし、枕の構造を変更するたびに、理想の形に達しないという壁にぶつかりました。そこで、試行錯誤の末にたどり着いたのが、枕の底面を谷状にカットする方法です。この工夫により、高さを自由に調整できるだけでなく、調整シートとしても使用できるようになりました。 さらに、もう一つの大きな課題は「知的財産の確保」でした。この独自の構造が特許や実用新案で既に保護されていた場合、販売ができなくなるリスクがありました。そこで、すぐに弁理士に相談し、徹底的な調査を行いました。幸いにも、特許や実用新案に抵触するものは見当たらず、私たちは無事に特許と意匠を出願し、取得することができました。 しかし、ここで終わりではありませんでした。次に直面したのは、上層と下層の一体感に関する課題です。10名ほどのモニターに試してもらったところ、数人から「違和感がある」との声が上がりました。実際に私も使用してみると、「首にかかる負担を軽減したい」と考えたにもかかわらず、頸部の反発が少し強いことに気付きました。 そこで、急遽複数種類の高反発ウレタンフォームをカットしてもらい、首への負担が最も少ないものを選び直すことにしました。この最終的な調整を経て、ようやく理想の枕に近づくことができたのです。